Un cucciolo di appena 60 giorni può essere definito “ottimista” o “pessimista”? La risposta scientificamente corretta è più interessante di un semplice sì o no. Un nuovo studio italiano sul comportamento cuccioli 60 giorni mostra infatti che, già a questa età, è possibile misurare come i piccoli reagiscono quando devono affrontare una situazione incerta. Ma questo non significa poter prevedere il loro carattere futuro.
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La ricerca, pubblicata il 19 agosto 2026 sulla rivista scientifica Veterinary Sciences, è stata condotta da studiosi dell’Università di Pisa e dell’Università di Roma Tor Vergata. I ricercatori hanno utilizzato un metodo chiamato judgment bias, o bias di giudizio, osservando quanto velocemente i cuccioli si avvicinavano a una ciotola collocata in posizioni associate a una ricompensa, all’assenza di ricompensa oppure a una situazione ambigua.
Il risultato apre una finestra molto interessante sullo sviluppo emotivo e cognitivo dei cani, ma richiede una precisazione fondamentale: non è un test fai-da-te per stabilire “che carattere avrà” il proprio cucciolo.
Comportamento cuccioli a 60 giorni: che cos’è il judgment bias?
Il termine judgment bias può essere tradotto come bias di giudizio. In etologia viene utilizzato per studiare il modo in cui un animale reagisce davanti a uno stimolo di cui non conosce con certezza l’esito.
L’idea di fondo è relativamente semplice. Un animale impara che un determinato segnale porta a qualcosa di positivo e che un altro non porta alla stessa ricompensa. Successivamente viene presentata una situazione intermedia e quindi incerta.
La velocità e il modo con cui l’animale affronta questa ambiguità possono fornire informazioni sul suo modo di elaborare le aspettative. È però importante capire che i ricercatori non possono chiedere direttamente a un cane come si sente: utilizzano quindi indicatori comportamentali misurabili.
Nel linguaggio della ricerca, una risposta definita più “ottimistica” davanti a uno stimolo ambiguo non significa necessariamente che il cane sia allegro, socievole o destinato a diventare un adulto senza paure. Sono concetti differenti e non devono essere confusi.
82 cuccioli e 17 cucciolate: come è stato organizzato lo studio
Gli studiosi hanno inizialmente coinvolto 82 cuccioli provenienti da 17 cucciolate. I cani appartenevano complessivamente a 10 razze ed erano ospitati in sette strutture di allevamento.
Tutti avevano 60 giorni di età e vivevano ancora con la madre e i fratelli prima del trasferimento nelle nuove famiglie. Due soggetti non hanno mantenuto un coinvolgimento sufficiente durante la fase di test, per cui le analisi statistiche finali hanno riguardato 80 cuccioli.
Questo dettaglio è importante perché la ricerca fotografa una fase molto particolare della vita del cane: il momento vicino all’ingresso nella nuova famiglia, quando una parte fondamentale dello sviluppo è già iniziata ma moltissime esperienze devono ancora avvenire.
L’esperimento delle ciotole: positiva, negativa e ambigua
Prima della prova vera e propria, ogni cucciolo imparava a distinguere due posizioni.
- Posizione positiva (P): la ciotola era associata alla presenza di una ricompensa alimentare.
- Posizione negativa (N): la ciotola non offriva la ricompensa attesa.
- Posizione ambigua (A): durante il test veniva introdotta una posizione intermedia tra le precedenti.
I ricercatori misuravano quindi il tempo impiegato dal cucciolo per raggiungere la ciotola, con un limite massimo di osservazione di 30 secondi.
Se il cucciolo aveva imparato correttamente la differenza, ci si aspettava che raggiungesse rapidamente il punto precedentemente associato al cibo e fosse più esitante davanti alla posizione senza ricompensa. La vera domanda riguardava però il punto intermedio: come avrebbe reagito quando il risultato non era prevedibile?
I risultati: 2,54 secondi, 3,86 secondi e 13,25 secondi
I dati mostrano una progressione molto chiara. Considerando le prime due serie di prove, i ricercatori hanno analizzato 476 osservazioni valide.
| Posizione | Significato | Tempo mediano | Mancato arrivo entro 30 s |
|---|---|---|---|
| Positiva | Ricompensa attesa | 2,54 secondi | 0% |
| Ambigua | Esito incerto | 3,86 secondi | 15,2% |
| Negativa | Nessuna ricompensa attesa | 13,25 secondi | 38,4% |
In altre parole, i cuccioli correvano rapidamente verso il punto in cui avevano imparato ad aspettarsi il cibo, erano molto più cauti verso quello associato alla sua assenza e mostravano una risposta intermedia davanti alla posizione incerta.
L’effetto della posizione della ciotola è risultato statisticamente molto forte. Al contrario, nelle analisi principali non sono emerse differenze significative legate al sesso del cucciolo.
Perché proprio la risposta intermedia è interessante?
Potrebbe sembrare un dettaglio, ma è probabilmente il cuore dello studio.
Se i cuccioli si fossero comportati allo stesso modo davanti a tutte le posizioni, sarebbe stato difficile sostenere che il paradigma funzionasse già a questa età. Invece hanno dimostrato di avere appreso la differenza tra un luogo associato alla ricompensa e uno associato alla sua assenza, modulando poi il comportamento davanti all’incertezza.
Secondo gli autori, questo dimostra soprattutto che un test spaziale di judgment bias può essere applicato anche a cuccioli di 60 giorni.
È un risultato metodologicamente importante: ora sarà possibile chiedersi, con studi successivi, se queste differenze individuali cambino nel tempo, siano ripetibili oppure abbiano qualche relazione con il benessere e l’adattamento del cane dopo l’adozione.
La parte più importante: cosa NON dimostra questo studio
Qui bisogna evitare la semplificazione che potrebbe trasformare un risultato scientifico interessante in un test di personalità che la ricerca non ha mai validato.
Lo studio non permette di prendere un cucciolo di due mesi e dichiarare: “questo è ottimista” oppure “questo è pessimista”.
Gli stessi ricercatori spiegano che il loro lavoro è stato progettato per studiare le risposte all’ambiguità a livello di gruppo, non per classificare stabilmente ogni singolo animale.
Inoltre si tratta di uno studio trasversale: i cuccioli sono stati osservati in quella particolare fase della loro vita, senza dimostrare che la risposta registrata a 60 giorni resterà identica a sei mesi, un anno o nell’età adulta.
Se oggi il tuo cane esita davanti a qualcosa di nuovo, significa davvero che sarà un adulto timoroso? Questo studio ci ricorda proprio perché bisogna essere prudenti: una singola risposta osservata a due mesi non equivale a una previsione definitiva della personalità.
Genetica, ambiente e cure materne: perché i primi mesi contano
Lo sviluppo comportamentale del cane nasce dall’interazione di numerosi fattori. Predisposizioni individuali, caratteristiche genetiche, relazione con la madre e i fratelli, ambiente di allevamento, esperienze precoci e successiva vita nella famiglia possono contribuire alla traiettoria del cucciolo.
La ricerca scientifica sta cercando proprio di separare questi elementi. Un altro studio pubblicato nel 2026 su Animal Behaviour, condotto su 235 cuccioli appartenenti a 59 cucciolate, ha rilevato associazioni tra alcuni aspetti delle cure materne e dell’ambiente di crescita e successive misure cognitive o comportamentali.
Non significa che esista una formula semplice del tipo “più cure = carattere migliore”. I risultati della letteratura sono molto più complessi e possono cambiare in funzione del comportamento considerato e della popolazione studiata.
Il messaggio più utile per proprietari e allevatori è quindi un altro: lo sviluppo del cucciolo è un processo, non un’etichetta applicata a 60 giorni.
Cosa significa per chi sta per adottare un cucciolo?
Il nuovo studio non offre uno strumento per scegliere il cane “migliore” all’interno di una cucciolata. Offre invece qualcosa di potenzialmente più importante: un metodo con cui la ricerca potrà seguire lo sviluppo dei cuccioli nel tempo.
Gli stessi autori indicano come prospettiva interessante il follow-up dopo l’adozione. Ripetendo valutazioni durante la crescita sarebbe possibile capire se alcune risposte all’ambiguità rimangano relativamente stabili oppure cambino in funzione delle nuove esperienze e dell’ambiente cane-persona.
Per questo motivo non avrebbe senso riprodurre a casa l’esperimento delle ciotole e utilizzare il risultato come test temperamentale. Il protocollo scientifico prevede condizioni controllate, apprendimento preliminare, misurazioni standardizzate e analisi statistiche su molti soggetti.
Per una famiglia, osservare il cucciolo nel tempo resta molto più utile: come reagisce alle novità? Riesce a recuperare dopo un piccolo spavento? Cerca supporto? Esplora? Come cambia dopo settimane di esperienze positive e graduali?
Queste osservazioni non servono ad appiccicare un’etichetta, ma ad adattare educazione, ambiente ed esperienze alle necessità del singolo cane.
Domande frequenti sul comportamento dei cuccioli a 60 giorni
Un cucciolo può essere ottimista o pessimista?
La ricerca sul judgment bias studia risposte che possono essere descritte come più o meno “ottimistiche” davanti all’incertezza. Lo studio italiano, però, non dimostra che un cucciolo possa essere classificato stabilmente come ottimista o pessimista per tutta la vita.
Che cosa hanno scoperto nei cuccioli di 60 giorni?
I cuccioli raggiungevano più rapidamente la posizione associata alla ricompensa, molto più lentamente quella associata alla mancata ricompensa e mostravano una risposta intermedia davanti alla posizione ambigua.
Il test permette di prevedere il carattere del cane adulto?
No. Il lavoro non è stato progettato per prevedere il carattere individuale futuro. Serviranno studi longitudinali, cioè valutazioni degli stessi cani ripetute durante la crescita.
Maschi e femmine hanno reagito diversamente?
Nelle analisi principali dello studio non sono state rilevate differenze statisticamente significative tra cuccioli maschi e femmine.
Posso fare il test delle ciotole al mio cucciolo?
Imitare il test a casa non permette di ottenere una diagnosi o un profilo temperamentale attendibile. Il valore del metodo deriva da un protocollo standardizzato e dall’analisi scientifica dei dati.
Cosa ci lascia davvero questa ricerca
La scoperta più interessante non è che esistano cuccioli “felici” e cuccioli “pessimisti”. È che già a 60 giorni i cani mostrano risposte misurabili e differenziate davanti a ciò che hanno imparato e a ciò che rimane incerto.
Lo studio apre quindi una nuova possibilità per comprendere meglio lo sviluppo emotivo e cognitivo del cane durante una fase delicatissima della vita.
La domanda davvero interessante arriverà dopo: quanto di ciò che osserviamo a due mesi rimane nel tempo e quanto viene modificato dalle esperienze vissute nella nuova famiglia? È proprio qui che i futuri studi longitudinali potrebbero offrire indicazioni preziose per allevamento responsabile, adozione e benessere animale.
Fonti scientifiche
Gazzano V. et al. (2026) — Judgment Bias Responses in Domestic Dog Puppies at 60 Days of Age, Veterinary Sciences, 13(8), 828. DOI: 10.3390/vetsci13080828.
Animal Behaviour (2026) — Maternal care and early rearing environment influence puppy behaviour and cognition, Volume 237, 123609.
Guardini G. et al. (2017) — Influence of Maternal Care on Behavioural Development of Domestic Dogs (Canis Familiaris) Living in a Home Environment.