La leishmaniosi del cane a settembre merita ancora attenzione. Con la fine di agosto è facile pensare che anche il periodo dei pappataci sia ormai concluso, ma la realtà è più complessa: l’attività dei flebotomi dipende dal territorio, dalle temperature e dalle condizioni ambientali e può proseguire anche durante l’autunno.
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Per questo motivo non è corretto decidere quando interrompere la prevenzione guardando soltanto il calendario. Il rischio deve essere valutato considerando dove vive il cane, quanto tempo trascorre all’aperto, eventuali viaggi e le condizioni climatiche della zona.
Questo articolo ha finalità esclusivamente informative e non sostituisce il parere del medico veterinario. La scelta e la durata di qualsiasi trattamento antiparassitario devono essere concordate con un professionista.
Che cos’è la leishmaniosi canina?
La leishmaniosi è una malattia infettiva parassitaria provocata da protozoi del genere Leishmania.
Nel bacino del Mediterraneo, compresa l’Italia, una delle specie di maggiore interesse è Leishmania infantum.
Il cane rappresenta uno degli ospiti più importanti del parassita e la principale modalità naturale di trasmissione avviene attraverso la puntura di flebotomi infetti.
È importante chiarire subito un punto: un cane infetto non manifesta necessariamente subito una malattia evidente.
L’infezione può evolvere in modi differenti e per questo diagnosi, controlli e interpretazione degli esami spettano sempre al medico veterinario.
Pappataci e flebotomi: sono la stessa cosa?
Nel linguaggio comune vengono spesso chiamati “pappataci”, mentre il termine scientifico utilizzato per questi insetti è flebotomi.
Sono piccoli insetti ematofagi e le femmine di alcune specie possono trasmettere Leishmania durante il pasto di sangue.
Non vanno confusi con le comuni zanzare. Hanno caratteristiche biologiche ed ecologiche differenti e anche le strategie utilizzate per ridurre l’esposizione devono essere specifiche.
I flebotomi sono particolarmente piccoli e silenziosi: proprio per questo può essere difficile accorgersi della loro presenza.
Perché settembre può essere ancora un mese a rischio?
Perché la stagione dei flebotomi non termina automaticamente il 31 agosto.
Le indicazioni europee sui parassiti trasmessi da vettori evidenziano che, nelle zone endemiche, il periodo di attività può variare da un anno all’altro e da una regione all’altra.
Come riferimento generale, la stagione può estendersi dalla primavera fino all’autunno inoltrato.
Settembre può quindi rientrare pienamente nel periodo durante il quale il cane è ancora potenzialmente esposto.
Il concetto importante: la data sul calendario non è sufficiente per stabilire quando interrompere una protezione antiparassitaria. Il rischio dipende soprattutto da territorio, clima e stile di vita del cane.
La situazione della leishmaniosi in Italia
La leishmaniosi canina è storicamente presente in diverse aree italiane, ma negli ultimi anni l’attenzione si è ampliata anche verso territori che in passato venivano considerati meno interessati.
Il Ministero della Salute segnala infatti una crescente endemizzazione della leishmaniosi canina e una diffusione dell’habitat dei flebotomi vettori.
Tra i fattori che possono contribuire alla modifica della distribuzione geografica vengono considerati anche la movimentazione dei cani e i cambiamenti delle condizioni ambientali.
Questo significa che non è più prudente pensare alla leishmaniosi esclusivamente come a un problema limitato a poche aree del Sud Italia.
Il rischio deve essere valutato localmente.
Come viene trasmessa la Leishmania?
Il ciclo naturale coinvolge principalmente il flebotomo.
In modo semplificato:
- un flebotomo femmina effettua un pasto di sangue su un ospite infetto;
- il parassita continua parte del proprio ciclo biologico all’interno dell’insetto;
- durante una successiva puntura, il flebotomo può trasmettere il parassita a un altro ospite.
Questo è uno dei motivi per cui una parte fondamentale della prevenzione consiste nel ridurre la probabilità che il cane venga punto dai flebotomi.
Come possiamo ridurre il rischio?
La prevenzione della leishmaniosi deve essere costruita in funzione del livello di esposizione del singolo cane.
In generale può comprendere:
- prodotti veterinari con comprovata azione repellente contro i flebotomi;
- corretto rispetto della durata di efficacia del prodotto utilizzato;
- riduzione dell’esposizione nei periodi e negli orari di maggiore attività dei vettori;
- valutazione della vaccinazione nei cani per cui è indicata;
- controlli veterinari in funzione del rischio individuale;
- strategie specifiche in caso di viaggi in zone endemiche.
Non esiste però un protocollo universale adatto a tutti i cani.
Repellenti: perché sono importanti
LeishVet raccomanda che la prevenzione del cane esposto comprenda l’utilizzo di un insetticida topico con comprovata efficacia repellente contro i flebotomi durante l’intero periodo di potenziale esposizione.
Esistono differenti formulazioni veterinarie e la durata della protezione cambia in base al prodotto.
Per questo bisogna rispettare scrupolosamente:
- indicazioni del veterinario;
- modalità di applicazione;
- intervallo tra i trattamenti;
- eventuali precauzioni riportate nel foglietto illustrativo.
Non bisogna utilizzare prodotti a caso soltanto perché riportano genericamente la parola “antiparassitario”.
Un prodotto efficace contro altri parassiti potrebbe non avere necessariamente una comprovata attività repellente nei confronti dei flebotomi.
Attenzione particolare nelle case con gatti: alcuni principi attivi utilizzati in prodotti per cani possono essere pericolosi per i gatti. Non applicare mai trattamenti senza verificare attentamente indicazioni e controindicazioni con il veterinario.
Vaccino e repellente sono la stessa cosa?
No, ed è una distinzione molto importante.
La protezione repellente ha come obiettivo principale quello di ridurre il rischio che il flebotomo punga il cane e quindi che avvenga la trasmissione del parassita.
La vaccinazione agisce invece su un piano differente.
LeishVet spiega che la vaccinazione può rientrare in una strategia preventiva multimodale per i cani idonei, ma non impedisce al flebotomo di pungere e non sostituisce la protezione repellente.
Il veterinario valuterà se la vaccinazione è indicata in funzione dell’età, dello stato sanitario e del rischio del singolo cane.
Perché si parla spesso di tramonto e ore notturne?
L’attività dei flebotomi tende generalmente ad aumentare nelle ore che vanno dal crepuscolo alla notte.
Nelle aree ad alto rischio, oltre all’utilizzo di repellenti efficaci, può quindi essere utile ridurre l’esposizione del cane all’esterno durante le fasce di maggiore attività, in base alle indicazioni veterinarie e alle caratteristiche del territorio.
Questo non significa che il cane debba essere rinchiuso in casa per mesi.
Significa semplicemente integrare diverse strategie per ridurre il rischio quando le condizioni ambientali sono particolarmente favorevoli ai vettori.
Quali segnali non devono essere ignorati?
La leishmaniosi può manifestarsi in modi molto differenti.
Tra i possibili segni descritti nella malattia clinica possono comparire:
- perdita di peso;
- stanchezza o ridotta tolleranza all’attività;
- alterazioni della cute e del mantello;
- lesioni cutanee;
- crescita anomala delle unghie;
- aumento di volume dei linfonodi;
- problemi oculari;
- alterazioni renali o di altri organi rilevabili attraverso gli esami veterinari.
È fondamentale però non utilizzare questa lista per fare una diagnosi domestica.
Gli stessi segni possono essere provocati da moltissime altre patologie.
Solo una visita veterinaria accompagnata dagli esami ritenuti necessari può stabilire la causa.
Attenzione anche quando il cane viaggia
Un cane che vive normalmente in una zona a rischio basso può essere esposto durante una vacanza o un viaggio in un’area endemica.
Questo aspetto viene spesso dimenticato.
La strategia preventiva dovrebbe essere pianificata prima della partenza, perché alcuni prodotti richiedono un intervallo di tempo prima di raggiungere la piena efficacia repellente.
Se sappiamo di dover viaggiare con il cane, è quindi meglio parlarne anticipatamente con il veterinario specificando destinazione e durata del soggiorno.
Gli errori più comuni nella prevenzione
1. Sospendere tutto il 31 agosto
La stagione dei flebotomi varia in funzione del clima e del territorio. Settembre e parte dell’autunno possono ancora rappresentare un periodo di esposizione.
2. Pensare che ogni antiparassitario protegga allo stesso modo
I prodotti hanno indicazioni differenti. La protezione contro i flebotomi richiede prodotti con attività specifica comprovata.
3. Dimenticare le scadenze
Una protezione perde efficacia se non viene rinnovata secondo gli intervalli previsti.
4. Pensare che il vaccino elimini il bisogno del repellente
Le due strategie hanno funzioni differenti e possono essere utilizzate insieme quando il veterinario lo ritiene appropriato.
5. Pensare che il cane di casa non sia esposto
Vivere prevalentemente in casa può ridurre alcune forme di esposizione, ma non significa automaticamente rischio zero, soprattutto se il cane trascorre tempo all’aperto nelle ore favorevoli ai vettori.
6. Copiare il trattamento di un altro cane
Età, peso, condizioni di salute, ambiente, presenza di altri animali e stile di vita possono cambiare completamente le esigenze preventive.
Quando rivolgersi al veterinario?
Non bisogna aspettare la comparsa di sintomi per parlare di prevenzione.
Il momento migliore è prima dell’inizio o della modifica della stagione a rischio, soprattutto se:
- il cane vive in un’area endemica;
- trascorre molte ore all’aperto;
- viaggerà verso zone a rischio;
- non è mai stato sottoposto a un piano preventivo specifico;
- non sappiamo fino a quando mantenere il repellente;
- stiamo valutando la vaccinazione;
- sono comparsi sintomi o cambiamenti dello stato generale.
Il veterinario potrà costruire una strategia basata sul rischio reale invece che su una semplice data del calendario.
Settembre non significa automaticamente “fine del rischio”
Il messaggio più importante è proprio questo.
La fine dell’estate meteorologica o delle vacanze non coincide necessariamente con la fine dell’attività dei flebotomi.
In diverse aree italiane settembre può essere ancora un mese nel quale mantenere alta l’attenzione, e in particolari situazioni il periodo di prevenzione può essere ancora più lungo.
Non serve allarmarsi: serve impostare una prevenzione razionale.
Territorio, clima, stile di vita e salute del singolo cane sono molto più utili di una regola come “a settembre posso smettere”.
Per questo la decisione sulla durata della protezione dovrebbe essere presa insieme al medico veterinario.
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Domande frequenti
A settembre ci sono ancora i pappataci?
Sì, in diverse aree è possibile. La stagione dei flebotomi varia in base alla zona, alle temperature e alle condizioni ambientali e può continuare durante l’autunno.
Posso togliere l’antiparassitario al cane a settembre?
Non esiste una data valida per tutti. La durata della protezione deve essere stabilita in funzione del rischio locale e dello stile di vita del cane insieme al veterinario.
Il vaccino contro la leishmaniosi sostituisce l’antiparassitario?
No. La vaccinazione e i prodotti con azione repellente hanno obiettivi diversi. LeishVet considera la vaccinazione una possibile componente di una strategia multimodale, non un sostituto della protezione contro le punture.
I pappataci sono zanzare?
No. I flebotomi sono piccoli insetti ematofagi differenti dalle zanzare, anche se entrambi possono essere vettori di agenti patogeni.
Un cane che vive in casa è completamente protetto?
No. Il rischio può essere inferiore in alcune condizioni, ma dipende anche dalla zona geografica e dal tempo trascorso all’esterno, soprattutto nelle ore di maggiore attività dei vettori.
Come faccio a sapere se il mio cane ha la leishmaniosi?
Non è possibile diagnosticarla osservando semplicemente i sintomi. Sono necessarie una valutazione veterinaria e, quando indicato, analisi specifiche.
Se vado in vacanza in una zona endemica cosa devo fare?
Parlane con il veterinario prima della partenza. La protezione deve essere impostata in anticipo e deve coprire l’intero periodo di potenziale esposizione.