Lutto nel cane: un cane può soffrire davvero quando muore il compagno con cui ha condiviso casa, passeggiate e quotidianità? La domanda è tornata al centro dell’attenzione dopo la storia di Jet, un cane che, dopo la morte dell’amico Boudreaux, continuava a tornare nel luogo in cui erano abituati a stare insieme, abbaiando e fermandosi come in attesa di una risposta.

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È una scena che molte persone che vivono con più cani raccontano di aver osservato: ricerca dell’altro animale, maggiore bisogno di contatto, meno voglia di giocare, cambiamenti nel sonno o nell’appetito.

La parte scientificamente più interessante, però, richiede prudenza.

Non possiamo chiedere a un cane che cosa pensa della morte né sapere se comprenda il concetto di irreversibilità nello stesso modo di una persona. Possiamo però osservare ciò che accade quando un individuo importante scompare dalla sua vita.

E la ricerca indica che, dopo la perdita di un compagno con cui esisteva un forte legame sociale, alcuni cani mostrano cambiamenti comportamentali ed emotivi misurabili.

Jet continua a cercare Boudreaux: la storia che ha riaperto la domanda

La storia raccontata da La Zampa riguarda Jet e Boudreaux, due cani abituati a condividere quotidianamente spazi e attività.

Boudreaux, un Jack Russell Terrier, è morto dopo essere stato morso da un serpente.

Il giorno successivo Jet è stato ripreso mentre si trovava nel campo dove i due erano soliti stare insieme. Abbaiava, poi interrompeva la vocalizzazione e rimaneva fermo come se stesse ascoltando.

La tentazione umana è immediata: “Sta chiamando il suo amico perché non ha capito che è morto.”

Può essere una lettura possibile, ma non possiamo sapere esattamente quale processo mentale stesse vivendo Jet.

Quello che possiamo dire è che il comportamento di ricerca del compagno assente è stato descritto anche da veterinari, comportamentalisti e proprietari dopo la morte di un animale convivente.

I cani soffrono davvero il lutto?

Dipende da cosa intendiamo con la parola lutto.

Se intendiamo un’esperienza identica a quella umana, con piena consapevolezza della morte e della sua irreversibilità, la scienza non può affermarlo.

Se invece parliamo di cambiamenti comportamentali ed emotivi successivi alla perdita di un individuo con cui il cane aveva formato un forte legame, allora le evidenze diventano molto più interessanti.

I cani sono animali sociali e possono costruire relazioni affiliative importanti con altri cani della famiglia.

La scomparsa di uno di questi individui cambia contemporaneamente:

• la composizione del gruppo sociale;
• gli odori presenti nell’ambiente;
• le attività condivise;
• i momenti di gioco;
• le routine quotidiane;
• il comportamento delle persone della famiglia.

Il cane può quindi reagire sia alla perdita della relazione sia all’enorme cambiamento dell’ambiente sociale che ne consegue.

Lo studio italiano su 426 famiglie: cosa è cambiato nei cani sopravvissuti

Uno dei lavori scientifici più importanti sull’argomento è stato pubblicato nel 2022 su Scientific Reports.

I ricercatori hanno raccolto le risposte di 426 proprietari italiani che avevano vissuto con almeno due cani e avevano perso uno degli animali mentre l’altro era ancora vivo.

Si tratta di uno studio basato sulle osservazioni riferite dai proprietari, quindi va interpretato tenendo conto del possibile ruolo della percezione umana.

I risultati sono però notevoli.

Questi dati non significano che ogni cane attraversi necessariamente un lutto.

Dimostrano però che cambiamenti significativi dopo la perdita di un compagno sono frequenti e meritano di essere considerati anche dal punto di vista del benessere animale.

Conta più il legame degli anni trascorsi insieme

Uno dei risultati più affascinanti dello studio riguarda la relazione fra i due cani.

Si potrebbe pensare che il fattore principale sia semplicemente il numero di anni trascorsi insieme.

Non è risultato così semplice.

I cambiamenti erano maggiormente associati alla qualità della relazione: rapporti descritti come amichevoli o di tipo parentale erano collegati a cambiamenti comportamentali più marcati.

In altre parole, vivere insieme per molto tempo non significa necessariamente essere profondamente legati.

È possibile che due cani convivano per anni tollerandosi, mentre altri sviluppino rapidamente una relazione fatta di gioco, riposo insieme, ricerca reciproca e attività condivise.

Quali segnali può mostrare un cane dopo la perdita?

Non esiste un comportamento universale.

Alcuni cani sembrano profondamente cambiati. Altri mostrano modifiche molto lievi. Altri ancora sembrano continuare normalmente la propria vita.

Perché può continuare a cercare il compagno?

Per il cane l’assenza non riguarda soltanto ciò che vede.

Il compagno scomparso era associato a:

• odore;
• suoni;
• movimenti;
• orari;
• luoghi specifici;
• momenti di gioco;
• passeggiate e pasti.

Quando tutto questo scompare improvvisamente, l’ambiente familiare cambia.

Un cane può quindi tornare nella cuccia dell’altro, controllare stanze o punti della casa, aspettarlo vicino a una porta oppure investigare i luoghi in cui si incontravano abitualmente.

Possiamo definirlo comportamento di ricerca.

È però meglio evitare traduzioni eccessivamente umane come “sta aspettando che torni dal paradiso” o “sa esattamente che è morto”: sono interpretazioni emotive che la ricerca non può confermare.

Quando appetito e sonno cambiano

Una diminuzione dell’appetito è uno dei segnali riportati dopo una perdita.

Nel grande studio italiano circa il 32% dei proprietari riferiva che il cane sopravvissuto mangiava meno.

Ma qui entra in gioco una regola sanitaria importante:

non attribuire automaticamente un problema fisico al lutto.

Perdita di appetito, forte letargia o cambiamenti del sonno possono anche essere sintomi di una malattia indipendente.

È quindi utile controllare:

• quanto effettivamente mangia;
• se beve normalmente;
• peso corporeo;
• urina e feci;
• presenza di vomito o diarrea;
• livello di energia;
• eventuali segni di dolore.

Mantenere la routine può aiutare

Dopo la perdita di un animale cambia già moltissimo.

Per questo Blue Cross e le indicazioni veterinarie raccomandano generalmente di mantenere il più possibile prevedibili gli altri elementi della giornata.

Quando possibile, conserva:

• orari dei pasti;
• passeggiate abituali;
• momenti di riposo;
• routine serale;
• attività che il cane conosce e apprezza.

Non significa ignorare ciò che è successo.

Significa evitare che alla perdita del compagno si aggiunga contemporaneamente anche la scomparsa di tutti i punti di riferimento quotidiani.

Il cane può reagire anche al nostro dolore?

Sì, ed è uno degli aspetti più difficili da separare scientificamente.

Quando perdiamo un cane cambiamo anche noi.

Possiamo:

• piangere;
• muoverci diversamente;
• cambiare routine;
• uscire meno;
• dormire male;
• dedicare più attenzione all’animale rimasto.

I cani sono molto sensibili ai segnali umani.

Nello studio italiano, alcune componenti del dolore e della rabbia riferite dai proprietari erano associate a una maggiore paura osservata nei cani sopravvissuti.

Gli autori propongono diverse spiegazioni: potrebbe esserci una forma di contagio emotivo, oppure il dolore del proprietario potrebbe influenzare il modo in cui interpreta il comportamento del cane.

Non possiamo quindi separare perfettamente:

“mi manca il mio compagno”

da

“tutto il mio gruppo sociale e la mia casa sono improvvisamente cambiati”.

È utile far vedere al cane il corpo del compagno?

È un tema sul quale circolano molte affermazioni assolute.

Alcuni professionisti ritengono che permettere al cane di investigare il corpo possa aiutarlo a percepire che qualcosa è cambiato.

Ma il dato scientifico più interessante invita alla cautela.

Nello studio sui 426 proprietari, i cambiamenti comportamentali non risultavano differenti in base al fatto che il cane avesse oppure no visto il corpo del compagno morto.

Questo significa che non abbiamo prove sufficienti per dire:

“Devi necessariamente farglielo vedere, altrimenti continuerà a cercarlo.”

Se le circostanze lo permettono e la famiglia ritiene appropriato consentire una breve investigazione, se ne può parlare con il veterinario. Ma non dovrebbe essere presentata come una procedura scientificamente necessaria o garantita.

Come aiutare concretamente un cane dopo una perdita

Non esiste un trattamento universale del “lutto canino”.

Ci sono però comportamenti prudenti che possono aiutare il cane ad adattarsi al nuovo equilibrio familiare.

1. Mantieni la giornata prevedibile

Pasti, passeggiate e riposo possono diventare punti di riferimento importanti.

2. Offri presenza senza forzare

Se cerca maggiormente il tuo contatto, puoi offrirgli compagnia. Se invece preferisce riposare, non è necessario costringerlo continuamente a interagire.

3. Continua le attività che ama

Passeggiate, esplorazione olfattiva e giochi semplici possono aiutare a mantenere interesse e routine.

4. Introduci arricchimento con gradualità

Giochi alimentari, attività olfattive e nuove passeggiate possono essere utili, purché non diventino un tentativo di “distrarlo a tutti i costi”.

5. Monitora appetito e peso

Il comportamento emotivo non deve farci trascurare la salute fisica.

6. Lasciagli tempo

I dati dello studio italiano mostrano una grande variabilità nella durata dei cambiamenti. Non esiste un calendario universale valido per ogni cane.

Cosa è meglio NON fare

• Non punire vocalizzazioni o maggiore ricerca del contatto.
• Non interpretare automaticamente ogni comportamento come “depressione”.
• Non cambiare completamente la routine nel tentativo di distrarlo.
• Non forzarlo a giocare se non mostra interesse.
• Non modificare improvvisamente dieta senza necessità.
• Non somministrare farmaci o integratori calmanti senza indicazione veterinaria.
• Non adottare immediatamente un altro cane soltanto perché “gli serve un amico”.
• Non ignorare sintomi fisici attribuendoli al lutto.

Prendere subito un altro cane lo farà stare meglio?

Non necessariamente.

È comprensibile pensare:

“Ha perso il suo amico, quindi gliene porto subito un altro.”

Ma un nuovo cane non è la sostituzione del precedente.

Ogni relazione è diversa e l’arrivo di un nuovo individuo significa anche:

• nuovi odori;
• nuove regole sociali;
• divisione degli spazi;
• gestione delle risorse;
• nuove routine.

Per un cane già destabilizzato potrebbe essere anche una fonte aggiuntiva di stress.

L’adozione di un altro animale dovrebbe quindi nascere da una decisione familiare responsabile e dalla compatibilità tra i cani, non dall’idea automatica che serva come “terapia”.

Quando il cambiamento deve essere valutato dal veterinario?

AKC e fonti veterinarie raccomandano una valutazione quando i cambiamenti sono intensi, persistenti o riguardano la salute fisica.

Contatta il veterinario soprattutto se:

• il cane smette di mangiare o mangia molto meno;
• perde peso;
• è fortemente letargico;
• vomita o ha diarrea;
• beve o urina in modo diverso;
• mostra dolore;
• si isola completamente;
• l’ansia è intensa;
• i comportamenti continuano a peggiorare;
• non riesce più a svolgere normalmente le attività quotidiane.

La ragione è semplice: un cane può perdere un compagno e contemporaneamente sviluppare una malattia completamente indipendente.

Attribuire tutto al dolore rischia di ritardare una diagnosi.

Il diario BAUMONDOITALIA: osservare senza antropomorfizzare

Per le prime settimane può essere utile annotare pochi dati ogni giorno.

Questo tipo di osservazione è molto più utile di scrivere semplicemente “è triste”, perché fornisce al veterinario informazioni concrete sull’evoluzione del comportamento.

FAQ — lutto nel cane

I cani soffrono quando muore un altro cane?

Molti cani mostrano cambiamenti comportamentali dopo la perdita di un compagno con cui avevano un forte legame. Non possiamo però sapere se comprendano e vivano la morte esattamente come gli esseri umani.

Come capisco se il mio cane sta cercando quello morto?

Può controllare i suoi luoghi abituali, tornare nella cuccia, aspettare vicino a una porta oppure vocalizzare nei punti in cui trascorrevano tempo insieme. È meglio descrivere questo come comportamento di ricerca senza attribuirgli pensieri specifici che non possiamo conoscere.

È normale che mangi meno?

Una riduzione dell’appetito è stata osservata dopo una perdita, ma non deve essere automaticamente attribuita al lutto. Se il cane mangia molto poco, perde peso o mostra altri sintomi, contatta il veterinario.

È normale che dorma più del solito?

Può accadere. Nello studio italiano circa il 35% dei proprietari riferiva maggiore sonno. Anche in questo caso vanno considerate età, salute e presenza di altri sintomi.

Quanto dura il lutto di un cane?

Non esiste una durata universale. Nello studio italiano, tra i cani che mostravano cambiamenti, alcuni li avevano per meno di due mesi, altri per due-sei mesi e circa un quarto per più di sei mesi. Sono dati riferiti dai proprietari e non una “durata normale” da applicare a ogni cane.

Il cane deve vedere il corpo del compagno morto?

Non esiste una prova che sia necessario. Nello studio disponibile, aver visto oppure no il corpo non era associato a differenze nei cambiamenti comportamentali successivi.

Devo prendere subito un altro cane?

No. Un nuovo cane non è una terapia automatica e potrebbe aggiungere ulteriore cambiamento. La scelta deve essere fatta valutando famiglia, tempi e compatibilità.

Il mio cane non sembra triste: significa che non era legato all’altro?

No. Alcuni cani non mostrano cambiamenti evidenti e questo non permette di misurare automaticamente la qualità della relazione precedente. Ogni individuo reagisce in modo diverso.

Il cane può risentire anche del mio dolore?

È possibile. I cani sono sensibili al comportamento e allo stato emotivo delle persone e, dopo una perdita, anche le routine familiari cambiano. Lo studio italiano ha trovato associazioni tra alcune reazioni emotive del proprietario e comportamenti osservati nel cane, senza però poter stabilire un rapporto causale semplice.

Conclusione: forse non sappiamo cosa pensa, ma possiamo osservare ciò di cui ha bisogno

La storia di Jet ci colpisce perché sembra mostrarci qualcosa di immediatamente comprensibile: un cane continua a cercare qualcuno che non c’è più.

La scienza ci obbliga però a essere più precisi.

Non possiamo sapere se Jet comprenda la morte come noi. Non possiamo tradurre ogni abbaio, ogni attesa o ogni ricerca in una frase umana.

Possiamo però riconoscere che i cani costruiscono relazioni sociali importanti e che la perdita di un compagno può modificare profondamente la loro quotidianità e il loro comportamento.

Per aiutarli non servono interpretazioni romantiche né soluzioni immediate.

Servono routine, osservazione, presenza, tempo e attenzione alla salute.

E forse il modo più rispettoso di parlare del lutto nel cane è proprio questo: non pretendere di sapere esattamente cosa prova, ma prendere sul serio ciò che il suo comportamento ci sta mostrando.

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Fonti

Scientific Reports — Uccheddu S. e coll., “Domestic dogs (Canis familiaris) grieve over the loss of a conspecific”, 2022.

American Kennel Club — “Do Dogs Grieve Other Dogs?”.

Blue Cross — “How to help a grieving dog”.

VCA Animal Hospitals — approfondimenti veterinari sul comportamento degli animali dopo la perdita di un membro del gruppo sociale.

La Zampa – La Stampa — storia di Jet e Boudreaux, 1 settembre 2026.

Questo articolo ha finalità informative e non sostituisce una valutazione veterinaria. Cambiamenti importanti o persistenti di appetito, peso, energia o comportamento devono essere discussi con il medico veterinario.