Perché il cane scalcia dopo la cacca? È una scena che moltissimi proprietari conoscono bene: il cane termina i propri bisogni, fa qualche passo e improvvisamente comincia a raschiare il terreno con le zampe posteriori, facendo volare erba, terra o foglie.
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La prima spiegazione che viene in mente è spesso: “Sta cercando di coprirla”.
In realtà, nella maggior parte dei casi, non è quello che sta facendo.
Questo comportamento ha persino un nome scientifico: ground scratching. È stato osservato sia nei cani domestici sia in altri canidi e viene interpretato soprattutto come una forma di comunicazione che combina segnali olfattivi e visivi.
In parole semplici? Quando il cane scalcia il terreno potrebbe rendere ancora più evidente agli altri cani il messaggio: “Sono passato di qui”.
Cos’è il ground scratching
Il termine inglese ground scratching indica il comportamento con cui il cane raschia o scalcia il terreno, spesso utilizzando alternativamente le zampe posteriori, dopo aver urinato o defecato.
Non tutti i cani lo fanno e anche nello stesso individuo il comportamento può comparire soltanto in alcune occasioni.
Un cane può dare appena uno o due colpi al terreno e poi allontanarsi. Un altro può produrre una vera “fontana” di terra ed erba per diversi secondi.
Il comportamento è stato studiato da decenni e viene considerato una forma di segnalazione sociale complessa: non necessariamente un messaggio aggressivo, ma un modo attraverso il quale il cane può lasciare informazioni della propria presenza nell’ambiente.
Il cane non sta “pulendo” il terreno. Sta molto probabilmente aggiungendo informazioni olfattive e visive a quelle già lasciate con urina o feci.
No, il cane non sta cercando di coprire la cacca
È probabilmente il falso mito più diffuso.
Quando un gatto ricopre le proprie feci nella lettiera, effettua un comportamento molto diverso. Il cane che scalcia dopo aver fatto i bisogni tende invece a spostare il terreno all’indietro, spesso senza coprire affatto ciò che ha lasciato.
Anzi, dal punto di vista della comunicazione potrebbe ottenere quasi l’effetto opposto: rendere quel punto ancora più riconoscibile.
| Interpretazione comune | Cosa suggeriscono gli studi |
|---|---|
| “Vuole nascondere la cacca” | Non è considerata la funzione principale del comportamento |
| “Si sta pulendo le zampe” | Generalmente no: il ground scratching è associato alla comunicazione |
| “È una strana mania” | È un comportamento naturale osservato anche in altri canidi |
| “Lo fanno solo i maschi” | No: può essere eseguito sia da maschi sia da femmine |
Comunicazione attraverso gli odori: cosa c’entrano le zampe?
Per capire il comportamento bisogna ricordare quanto il mondo del cane sia dominato dall’olfatto.
Nelle regioni plantari e interdigitali delle zampe sono presenti strutture ghiandolari che contribuiscono alla produzione di odori. La ricerca sul cosiddetto pedal scent, cioè l’odore proveniente dalle zampe, suggerisce che questi segnali possano contenere informazioni utili nella comunicazione tra cani.
Quando il cane raschia terra o erba, quindi, può contribuire a depositare sul terreno materiale odoroso proveniente dalle zampe.
A questo si aggiungono naturalmente gli odori già presenti attraverso urina o feci.
Il risultato è potenzialmente un messaggio più complesso rispetto alla semplice eliminazione.
È corretto parlare di possibile comunicazione olfattiva attraverso le secrezioni delle zampe. È invece meglio evitare spiegazioni troppo semplicistiche del tipo “rilascia un feromone preciso che dice esattamente X”: la comunicazione olfattiva dei cani è complessa e non conosciamo il significato esatto di ogni singolo segnale.
Non solo odore: il cane lascia anche un segnale visivo
C’è poi una seconda componente molto interessante.
Dopo un ground scratching particolarmente energico possono rimanere:
- solchi nel terreno;
- erba smossa;
- terra scoperta;
- foglie spostate;
- piccoli graffi visibili sulla superficie.
Questi segni possono persistere anche quando una parte dell’odore si è attenuata.
Già uno storico studio del 1979 descriveva infatti il ground scratching come un “segnale composito”, cioè un comportamento capace di unire più canali comunicativi.
Il messaggio non viene quindi soltanto “annusato”: in determinate circostanze può anche essere visto.
Il cane sta davvero marcando il territorio?
Dire semplicemente “sta marcando il territorio” non è completamente sbagliato, ma rischia di essere troppo riduttivo.
Uno studio su un gruppo di cani domestici liberi ha osservato urina, defecazione e ground scratching e ha trovato elementi compatibili con una funzione di comunicazione territoriale e sociale.
Le marcature erano utilizzate anche nelle aree di confine e durante alcune interazioni competitive.
Ma questo non significa che ogni volta che il tuo cane scalcia stia dichiarando:
“Questa zona è mia, state tutti lontani.”
La marcatura olfattiva consente ai cani di comunicare senza necessariamente incontrarsi direttamente. Può semplicemente segnalare la presenza o il passaggio di un individuo.
È più corretto quindi parlare di comunicazione attraverso la marcatura piuttosto che interpretare ogni scalciata come un gesto di dominanza o aggressività.
Perché alcuni cani lo fanno e altri no?
Ed ecco un’altra curiosità: non tutti i cani eseguono il ground scratching.
Alcuni lo fanno quasi dopo ogni eliminazione. Altri soltanto in determinati luoghi. Altri ancora sembrano non farlo praticamente mai.
La ricerca suggerisce che possano incidere:
- età;
- esperienza sociale;
- contesto;
- presenza di altri cani;
- precedenti marcature;
- caratteristiche individuali.
PetMD cita osservazioni nelle quali il comportamento risultava più probabile quando altri cani erano presenti, rafforzando l’interpretazione comunicativa.
Inoltre non deve necessariamente seguire la defecazione: può comparire anche dopo la minzione e, occasionalmente, dopo aver investigato intensamente un punto del terreno.
Maschi, femmine, giovani e anziani: chi scalcia di più?
Uno studio pubblicato nel 2016 su 500 cani ospitati in due rifugi ha analizzato diversi comportamenti di marcatura in soggetti giovani, adulti e senior.
Il ground scratching dopo urina o feci non mostrava una semplice differenza tra maschi e femmine.
Il dato più interessante riguardava invece l’età: nei cani giovani il comportamento era raro, mentre risultava maggiormente rappresentato negli adulti e nei senior.
| Domanda | Cosa sappiamo |
|---|---|
| Lo fanno solo i maschi? | No, il comportamento è osservato anche nelle femmine |
| Lo fanno tutti i cani? | No, esistono notevoli differenze individuali |
| I cuccioli lo fanno spesso? | Negli studi sui cani giovani risultava meno frequente |
| Può aumentare con l’età? | Alcuni dati indicano maggiore frequenza negli adulti/senior rispetto ai giovani |
Questo non significa che l’età permetta di prevedere con certezza cosa farà il singolo cane. È semplicemente una delle variabili emerse dalle osservazioni scientifiche.
Bisogna impedire al cane di scalciare?
In condizioni normali, non c’è motivo di impedire automaticamente questo comportamento.
È una parte naturale del repertorio comunicativo di molti cani.
Ci sono però situazioni in cui è ragionevole interromperlo o spostarsi subito:
- il cane sta distruggendo un’aiuola privata;
- rischia di lanciare terra o sassi contro persone;
- si trova vicino a una strada o in una posizione poco sicura;
- sta raschiando cemento o superfici abrasive;
- il comportamento diventa estremamente ripetitivo;
- presenta già problemi a zampe o unghie.
Non serve rimproverarlo. Basta richiamarlo con calma e proseguire la passeggiata.
Comportamento naturale non significa “posso lasciargli distruggere qualsiasi prato”. Se siete su una proprietà privata o in un’aiuola curata, dopo i bisogni raccogli le feci e invita semplicemente il cane a seguirti prima che parta la ruspa a quattro zampe.
Quando controllare zampe e unghie
Il ground scratching di per sé è generalmente normale. Ma se viene eseguito spesso su asfalto, cemento o superfici molto abrasive, può contribuire a irritare i cuscinetti o danneggiare le unghie.
Controlla periodicamente:
- cuscinetti arrossati;
- tagli o abrasioni;
- unghie scheggiate;
- sangue;
- leccamento insistente delle zampe;
- zoppia;
- dolore quando tocchi una zampa.
Se compare uno di questi segnali oppure il cane inizia improvvisamente a raschiare il terreno in modo molto più frequente del solito, può essere utile parlarne con il veterinario.
Non perché scalciare dopo la cacca sia di per sé patologico, ma perché un cambiamento improvviso del comportamento o una lesione delle zampe merita sempre attenzione.
Come gestirlo durante la passeggiata senza “correggere” il cane
Non occorre trasformare il ground scratching in un problema educativo.
Puoi semplicemente:
- lasciare che il cane finisca tranquillamente i bisogni;
- raccogliere sempre le feci;
- evitare di stare direttamente dietro di lui se sai che parte la “raffica” di terra;
- lasciargli qualche secondo quando il luogo è sicuro e appropriato;
- richiamarlo e proseguire se rischia di danneggiare qualcosa;
- controllare periodicamente zampe e unghie.
Capire il motivo del comportamento cambia completamente il nostro modo di interpretarlo.
Non sta facendo un dispetto. Non ha dimenticato improvvisamente le regole della passeggiata.
Sta semplicemente usando uno dei tanti strumenti con cui i cani comunicano in un mondo che, per loro, è composto da molti più odori di quanti noi riusciamo anche solo a immaginare.
FAQ — perché il cane scalcia dopo la cacca?
Perché il cane scalcia all’indietro dopo aver fatto la cacca?
Il comportamento è chiamato ground scratching ed è generalmente interpretato come una forma di comunicazione olfattiva e visiva. Il cane può contribuire a lasciare odori provenienti dalle zampe e segni fisici sul terreno.
Sta cercando di coprire le feci?
No, questa non è considerata la funzione principale del comportamento. Spesso il terreno viene raschiato all’indietro senza coprire affatto le feci.
Perché lo fa anche dopo la pipì?
Il ground scratching è stato osservato sia dopo la minzione sia dopo la defecazione. Questo rafforza l’interpretazione legata alla marcatura e alla comunicazione.
Le zampe del cane rilasciano odori?
Sì. Nelle regioni delle zampe sono presenti strutture ghiandolari e la ricerca ha dimostrato che il cosiddetto pedal scent contiene informazioni percepibili dagli altri cani. Il raschiamento può contribuire a depositare queste secrezioni sul terreno.
Solo i cani maschi scalciano dopo i bisogni?
No. Il comportamento è presente sia nei maschi sia nelle femmine e gli studi non mostrano una semplice divisione legata al sesso.
Perché il mio cane non lo fa mai?
È perfettamente normale. Non tutti i cani eseguono il ground scratching e frequenza e intensità cambiano molto da individuo a individuo.
Devo fermarlo quando scalcia?
Normalmente no. Puoi però interrompere con calma il comportamento se rischia di ferirsi, danneggiare una proprietà o colpire persone con terra, ghiaia o altri detriti.
È un comportamento di dominanza?
È troppo semplicistico definirlo sempre così. Alcuni studi collegano la marcatura anche a territorio e status sociale, ma il ground scratching è più correttamente considerato una forma di comunicazione e non una dimostrazione automatica di “dominanza”.
Se improvvisamente lo fa molto più spesso devo preoccuparmi?
Non necessariamente. Il contesto può modificare il comportamento, per esempio la presenza di altri cani o nuove marcature. Se però l’aumento è molto evidente, compulsivo o accompagnato da problemi alle zampe, zoppia o altri cambiamenti comportamentali, è utile confrontarsi con il veterinario.
Conclusione: quella scalciata è un messaggio, non un tentativo di pulire
La prossima volta che il tuo cane farà i bisogni, si girerà e inizierà a spedire zolle d’erba a qualche metro di distanza, probabilmente lo guarderai con occhi diversi.
Non sta cercando di nascondere ciò che ha fatto.
Il ground scratching è un comportamento naturale che può aggiungere al luogo una combinazione di informazioni: odori provenienti dalle zampe e segni visibili lasciati sul terreno.
Non tutti i cani lo fanno, non tutti lo fanno con la stessa intensità e non esiste una traduzione precisa di ogni scalciata.
Ma una cosa è chiara: per il cane quella passeggiata non è soltanto movimento e bisogni.
È anche una gigantesca bacheca di messaggi odorosi.
E ogni tanto il nostro cane decide di lasciare anche il suo.
Fonti
La Zampa – La Stampa — “Perché i cani scalciano all’indietro dopo aver fatto i loro bisogni?”, 2 settembre 2026.
PetMD — approfondimento veterinario sul ground scratching dopo minzione e defecazione.
American Kennel Club — comportamento di scalciamento dopo i bisogni e comunicazione nel cane.
Journal of Mammalogy — Bekoff M., “Ground Scratching by Male Domestic Dogs: A Composite Signal”.
Applied Animal Behaviour Science — McGuire B., “Scent marking in shelter dogs: Effects of sex and age”.
Scientific Reports — studio sulla capacità dei cani di riconoscere il pedal scent dei conspecifici.