PFAS nei cani: trovarli nel sangue significa che stanno causando una malattia? Un nuovo studio scientifico realizzato con il contributo dell’Università di Bologna e dell’Università di Utrecht offre una risposta molto più interessante — e molto più prudente — di quanto potrebbe suggerire un titolo allarmistico.
Thank you for reading this post, don’t forget to subscribe!
La ricerca, pubblicata il 24 agosto 2026 su Frontiers in Veterinary Science, ha analizzato il siero di 179 cani e 84 gatti. I ricercatori hanno cercato 11 sostanze appartenenti alla famiglia dei PFAS, i composti sintetici spesso definiti “forever chemicals” per la loro elevata persistenza nell’ambiente.
Il risultato conferma che l’esposizione è diffusa: otto PFAS sono stati rilevati nei cani e nove nei gatti. Il composto più frequente, il PFOS, era presente in forma quantificabile nel 99,5% dei campioni canini e nel 99% di quelli felini.
Ma questa è soltanto metà della storia.
Lo studio non ha dimostrato che i PFAS rilevati abbiano causato le malattie endocrine osservate negli animali. Dopo aver corretto statisticamente i dati per l’età, nessuno dei PFAS studiati risultava indipendentemente associato allo stato di malattia.
È proprio questa distinzione — rilevare una sostanza non significa dimostrare che abbia provocato una patologia — a rendere il lavoro particolarmente utile per comprendere correttamente la ricerca ambientale sugli animali domestici.
Cosa sono i PFAS e perché se ne parla tanto
PFAS è l’acronimo di sostanze per- e polifluoroalchiliche, una grande famiglia di composti sintetici utilizzati nel tempo in numerose applicazioni industriali e prodotti di consumo.
La loro caratteristica chimica più nota è la presenza di legami carbonio-fluoro particolarmente resistenti. Questa stabilità li rende utili in numerose applicazioni, ma contribuisce anche alla loro persistenza nell’ambiente.
PFOS e PFOA sono due dei composti storicamente più studiati, ma la famiglia dei PFAS comprende molte altre sostanze.
Il nuovo studio veterinario non nasce quindi per stabilire se “i PFAS siano buoni o cattivi”, ma per rispondere a due domande molto specifiche:
- quali PFAS sono rilevabili nel sangue di cani e gatti esaminati?
- esiste un’associazione statistica tra le loro concentrazioni e alcune malattie endocrine?
179 cani e 84 gatti: come è stato realizzato lo studio
La ricerca è stata condotta in collaborazione tra il Dipartimento di Scienze Mediche Veterinarie dell’Università di Bologna e gruppi dell’Università di Utrecht, nei Paesi Bassi.
Si tratta di uno studio retrospettivo basato su campioni raccolti tra il 2021 e il 2025 durante visite e controlli clinici veterinari.
| Elemento | Dato principale |
|---|---|
| Cani | 179 |
| Gatti | 84 |
| PFAS ricercati | 11 composti |
| PFAS rilevati nei cani | 8 |
| PFAS rilevati nei gatti | 9 |
| Centri coinvolti | Università di Bologna e Utrecht University |
| Periodo dei campioni | 2021-2025 |
I campioni sono stati analizzati con una tecnica di laboratorio altamente sensibile basata sulla cromatografia liquida accoppiata alla spettrometria di massa tandem.
Un particolare interessante dal punto di vista etico è che non sono state effettuate procedure aggiuntive sugli animali appositamente per la ricerca: sono stati utilizzati campioni residui ottenuti nell’ambito delle normali attività cliniche.
Quali PFAS sono stati trovati nel sangue dei cani
Tra gli 11 composti ricercati, otto sono stati rilevati almeno in una parte della popolazione canina.
Tre sostanze risultavano nettamente più frequenti:
| PFAS | Campioni canini quantificabili | Cosa significa |
|---|---|---|
| PFOS | 99,5% | Il composto più frequentemente rilevato |
| PFHxS | 69,0% | Presente in oltre due terzi dei campioni |
| PFOA | 68,5% | Anch’esso frequentemente rilevato |
Nei gatti la situazione era in parte simile: PFOS era quantificabile nel 99% dei campioni e PFOA nel 96%.
Trovare una sostanza nel sangue dimostra che l’animale è stato esposto, non che quella sostanza abbia provocato una determinata malattia. Per dimostrare un rapporto causale servono evidenze molto più forti di una semplice associazione tra due variabili.
Cani di Bologna e Utrecht: una differenza interessante
Lo studio ha confrontato anche i campioni canini provenienti dai due centri.
Nei cani esaminati a Utrecht le concentrazioni di PFOS risultavano significativamente più alte rispetto a quelle osservate nei cani di Bologna.
Gli autori indicano questa differenza come un possibile segnale di diversi pattern geografici di esposizione.
Attenzione però: non significa che “Utrecht è più contaminata di Bologna” né permette di stabilire quale fosse la sorgente.
La ricerca, infatti, non disponeva di informazioni sistematiche sufficienti su dieta, abitazione, provenienza precisa, acqua consumata e altre possibili fonti di esposizione. Inoltre, nel gruppo di Utrecht non erano presenti cani sani di controllo, elemento che limita ulteriormente la possibilità di fare confronti geografici assoluti.
Quali malattie endocrine sono state studiate?
Uno degli obiettivi principali era capire se le concentrazioni dei PFAS potessero essere associate ad alcune patologie endocrine.
Tra i cani erano rappresentate condizioni come:
- ipercortisolismo ipofisario;
- iperparatiroidismo primario;
- tumori surrenalici;
- feocromocitoma;
- forme di ipercortisolismo di origine surrenalica;
- tumori surrenalici non secernenti.
Tra gli 84 gatti erano presenti 49 soggetti con ipertiroidismo e 35 controlli considerati sani.
In alcune analisi iniziali, senza correzione per altre variabili, erano visibili differenze nelle concentrazioni di determinati PFAS fra alcuni gruppi.
Ed è proprio qui che entra in gioco uno degli elementi metodologici più importanti dello studio: l’età.
Perché l’età cambia completamente l’interpretazione
Immaginiamo due gruppi di cani.
Il primo è mediamente più giovane e sano. Il secondo è più anziano e presenta una malattia endocrina.
Se osserviamo una differenza nei livelli di PFAS tra i due gruppi potremmo concludere troppo rapidamente che la differenza dipenda dalla malattia.
Ma cosa succede se anche l’età è collegata ai livelli di PFAS?
È esattamente il problema che i ricercatori hanno dovuto affrontare.
Nello studio la somma dei PFAS mostrava una debole correlazione negativa con l’età sia nei cani sia nei gatti. Allo stesso tempo, gli animali con patologie endocrine erano generalmente più anziani dei controlli sani.
Supponiamo di osservare livelli differenti di una sostanza fra cani sani e cani malati.
Se però i cani malati sono anche molto più anziani e l’età è a sua volta collegata alla concentrazione della sostanza, non possiamo attribuire automaticamente quella differenza alla malattia. Dobbiamo prima separare statisticamente l’effetto dell’età.
Quando i ricercatori hanno effettuato questa correzione, il risultato principale è stato netto:
nessuno dei PFAS analizzati risultava indipendentemente associato allo stato di malattia nei cani o nei gatti.
Cosa NON dimostra il nuovo studio sui PFAS nei cani
Questa parte è probabilmente più importante dei numeri stessi.
La ricerca non dimostra che:
- i PFAS abbiano causato le malattie endocrine dei cani studiati;
- PFOS o PFOA causino automaticamente problemi endocrini nel cane;
- un cane con PFAS nel sangue sia necessariamente malato;
- i livelli osservati rappresentino una soglia clinica di pericolo per tutti i cani;
- Bologna o Utrecht possano essere classificate come “sicure” o “pericolose” sulla base di questi campioni;
- sia stata identificata la fonte precisa dell’esposizione di ogni animale.
Gli autori sono molto prudenti nella conclusione: l’esposizione è diffusa, ma le conseguenze sanitarie per gli animali da compagnia restano da chiarire.
Perché cani e gatti possono essere importanti per il modello One Health
Uno degli aspetti più interessanti va oltre la medicina veterinaria del singolo animale.
Cani, gatti e persone condividono molti degli stessi ambienti: casa, acqua, aria, pavimenti, polvere domestica e, almeno in parte, alcune fonti alimentari e ambientali.
Per questo gli animali da compagnia vengono studiati anche come possibili sentinelle dell’esposizione ambientale.
È il principio di One Health: salute umana, salute animale e salute dell’ambiente non sono compartimenti completamente separati.
Un animale che vive per anni nello stesso ambiente di una famiglia può fornire informazioni interessanti sulla presenza di contaminanti, soprattutto perché cani e gatti hanno comportamenti diversi dagli esseri umani: trascorrono più tempo vicino al pavimento, entrano più facilmente in contatto con la polvere e si puliscono attraverso il leccamento.
Questo non significa che il livello rilevato in un cane possa essere utilizzato direttamente per diagnosticare l’esposizione di una persona. Significa che studiare insieme animali, ambiente e popolazione umana può aiutare a comprendere meglio le vie di esposizione.
Da dove possono arrivare i PFAS?
Lo studio di Bologna-Utrecht non ha determinato la fonte individuale di esposizione dei singoli animali.
La letteratura scientifica citata dagli stessi autori indica però diverse vie potenziali:
| Possibile fonte | Come può contribuire all’esposizione |
|---|---|
| Acqua contaminata | Ingestione prolungata in aree con contaminazione ambientale |
| Alimenti | Accumulo dei PFAS nella catena alimentare |
| Polvere domestica | Ingestione attraverso leccamento e comportamento esplorativo |
| Materiali e prodotti di consumo | Possibili contributi dell’ambiente indoor |
Studi precedenti sugli animali domestici hanno già trovato associazioni tra alcuni PFAS presenti nella polvere di casa e le concentrazioni rilevate nel sangue dei gatti.
Questo rende l’ambiente domestico un’area particolarmente interessante per le future ricerche.
Cosa può fare concretamente il proprietario?
La risposta scientificamente più corretta è meno spettacolare di quanto si possa immaginare: questo studio, da solo, non richiede che ogni proprietario modifichi improvvisamente la gestione del proprio cane.
Non dimostra la necessità di sottoporre tutti i cani a test ematici per i PFAS e non fornisce una terapia o una procedura di “detossificazione”.
È invece ragionevole:
- seguire eventuali comunicazioni ufficiali delle autorità se si vive in un’area nota per contaminazione da PFAS;
- rispettare le indicazioni pubbliche sull’acqua potabile della propria zona;
- non cambiare dieta o integratori del cane sulla base di informazioni generiche trovate online;
- evitare prodotti che promettono di “eliminare i PFAS” dall’organismo senza una base veterinaria verificabile;
- parlare con il veterinario se esistono preoccupazioni specifiche legate a un’esposizione ambientale conosciuta;
- continuare la normale prevenzione sanitaria senza interpretare la presenza ambientale dei PFAS come una diagnosi.
Lo studio non propone integratori, diete speciali o trattamenti per eliminare i PFAS dai cani. Qualsiasi cambiamento alimentare o sanitario dovrebbe essere valutato insieme al veterinario e non sulla base di prodotti commerciali che sfruttano la paura dei contaminanti.
Perché gli autori chiedono nuovi studi longitudinali
La ricerca offre una fotografia molto interessante, ma presenta limiti importanti.
Prima di tutto è retrospettiva: i ricercatori hanno utilizzato campioni e informazioni cliniche già disponibili, quindi non hanno potuto raccogliere in modo uniforme tutti i dati sull’esposizione.
Mancavano informazioni complete e sistematiche su:
- dieta;
- condizioni abitative;
- origine geografica precisa;
- possibili sorgenti ambientali;
- esposizione nel corso della vita.
Inoltre, il numero dei controlli sani era relativamente limitato: 23 cani e 35 gatti.
Tutti i cani sani provenivano da Bologna, rendendo più difficile un confronto geografico completamente bilanciato con Utrecht.
Per questo gli autori propongono studi futuri con:
- campioni più ampi;
- animali seguiti nel tempo;
- controlli provenienti da aree con esposizione minima meglio caratterizzata;
- dati più dettagliati sull’ambiente e sulla dieta;
- campionamenti in differenti fasi della vita.
Uno studio longitudinale potrebbe essere particolarmente importante perché permetterebbe di osservare prima l’esposizione e successivamente l’eventuale comparsa di cambiamenti sanitari, fornendo informazioni molto più forti rispetto a una fotografia presa in un singolo momento.
FAQ — PFAS nei cani
Cosa sono i PFAS?
Sono una vasta famiglia di sostanze sintetiche caratterizzate da elevata persistenza chimica e ambientale. PFOS e PFOA sono tra i composti più studiati.
I ricercatori hanno trovato PFAS nei cani?
Sì. Otto degli undici PFAS ricercati sono stati rilevati nei campioni canini. PFOS era quantificabile nel 99,5% dei campioni.
Questo significa che quasi tutti i cani studiati erano malati per colpa dei PFAS?
No. È proprio una conclusione che lo studio non permette. Dopo la correzione statistica per l’età, nessun PFAS risultava indipendentemente associato allo stato di malattia endocrina.
Perché l’età era così importante?
Gli animali malati erano mediamente più anziani e nello studio le concentrazioni complessive di PFAS mostravano una debole relazione con l’età. Senza correggere questo fattore sarebbe stato possibile attribuire alla malattia differenze che potevano dipendere almeno in parte dall’età.
I cani di Utrecht avevano più PFAS dei cani di Bologna?
Per PFOS, i cani provenienti da Utrecht mostravano concentrazioni significativamente più elevate. Questo non permette però di stabilire la causa né di confrontare direttamente il livello di contaminazione delle due città.
Come entra un PFAS nell’organismo del cane?
Le possibili vie discusse dalla letteratura comprendono acqua e alimenti contaminati, polvere domestica e altre fonti presenti nell’ambiente. Il nuovo studio non ha però determinato la sorgente individuale per ciascun animale.
Devo fare un test PFAS al mio cane?
Lo studio non raccomanda uno screening generalizzato dei cani. Se esiste un’esposizione ambientale specifica e documentata, è opportuno discuterne con il veterinario e seguire le indicazioni delle autorità competenti.
Esiste una dieta per eliminare i PFAS dal cane?
Lo studio non propone diete o integratori “detox”. È bene diffidare di soluzioni commerciali che promettono di eliminare contaminanti dall’organismo senza solide evidenze veterinarie.
I cani possono aiutare a capire l’inquinamento ambientale?
Potenzialmente sì. Poiché condividono molti ambienti con le persone, cani e gatti possono contribuire agli studi di biomonitoraggio e One Health. Questo non significa però che il risultato di un singolo animale possa essere automaticamente trasferito agli esseri umani.
Il risultato più importante non è soltanto “abbiamo trovato i PFAS”
La parte più facile da trasformare in un titolo è quella numerica: PFOS rilevato praticamente in tutti i campioni.
La parte scientificamente più importante viene subito dopo.
Presenza non significa automaticamente danno e associazione non significa causalità.
Il nuovo studio dell’Università di Bologna e di Utrecht documenta una diffusione importante dell’esposizione nei cani e nei gatti esaminati, evidenzia differenze geografiche interessanti e apre nuove domande sul ruolo degli animali domestici come sentinelle ambientali.
Ma non dimostra che i PFAS abbiano causato le malattie endocrine analizzate.
È proprio per questo che il prossimo passo sarà seguire popolazioni meglio caratterizzate nel tempo, collegando esposizione, ambiente, età e stato di salute con maggiore precisione.
Per chi vive con un cane il messaggio più utile oggi non è avere paura: è comprendere che anche la salute dei nostri animali è collegata all’ambiente che condividiamo con loro, e che rispondere seriamente a queste domande richiede dati, non allarmismo.
Fonti
Frontiers in Veterinary Science — Bardhi A. e coll., “An investigation of per- and polyfluoroalkyl concentrations in dogs and cats with endocrine disorders”, pubblicato il 24 agosto 2026.
European Food Safety Authority (EFSA) — approfondimenti e monitoraggio europeo sui PFAS nella catena alimentare.
U.S. Environmental Protection Agency (EPA) — informazioni sulle principali sorgenti ambientali e vie di esposizione ai PFAS.
Questo articolo ha finalità informative e divulgative. I risultati di uno studio osservazionale non devono essere utilizzati per diagnosticare malattie o modificare autonomamente alimentazione, terapia o gestione sanitaria del proprio animale.